Maior que a Blackwater: A privatização da segurança está se tornando global

Por John P. Ruehl

O mercado global de 248 mil milhões de dólares para serviços de segurança privada está, para o bem ou para o mal, a transformar a aplicação da lei em quase todo o mundo

Em agosto de 2024, devido a um déficit orçamentário de US$ 4 milhões, o distrito escolar de Caldwell, em Idaho, cancelou seu contrato de US$ 296.807 com a polícia local, optando por guardas armados da Eagle Eye Security.

O novo contrato de 280 mil dólares é apenas uma gota no oceano na indústria de segurança privada dos EUA, de cerca de 50 mil milhões de dólares, e no mercado global de 248 mil milhões de dólares que está a remodelar a aplicação da lei em todo o mundo.

Enquanto as empresas militares privadas (PMC), como a Blackwater (agora Academi) e a Wagner, ganharam proeminência nas zonas de guerra, as empresas de segurança privada (PSC) estão a expandir-se rapidamente em zonas sem combate.

Apesar de alguma sobreposição entre as duas áreas, os PSCs geralmente protegem bens e pessoas. Trabalham frequentemente em conjunto com as autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei, embora a eficácia e os padrões éticos dos PSC variem amplamente e os guardas armados sejam cada vez mais comuns. Em 2021, o número de forças de segurança nos EUA superou a polícia em aproximadamente 3:2.

As políticas públicas ainda precisam se atualizar. Ao contrário das forças policiais, as unidades de atendimento funcionam com base em contratos e não são diretamente financiadas pelos contribuintes. Nem têm o mesmo nível de regulamentação, supervisão ou responsabilização.

As críticas à polícia – por ex. B. força excessiva e formação inadequada - é muitas vezes dirigida a agentes de segurança privada. Muitos ex-policiais com passados ​​controversos encontram emprego em unidades de atendimento, onde as barreiras à entrada são baixas. A rotatividade continua alta e os salários são mínimos. No entanto, uma maior expansão do sector parece inevitável.

As forças de segurança estatais e privadas fazem parte da sociedade há milhares de anos. As forças estatais responderam principalmente aos motins e não à prevenção do crime, muitas vezes contando com voluntários.

As opções de segurança privada incluíam a contratação de guardas e caçadores de recompensas, enquanto esforços comunitários como o "Hue and Cry" - em que os aldeões caçavam colectivamente criminosos - também eram métodos comuns de reforçar a segurança.

No entanto, à medida que a urbanização aumentou, os métodos tradicionais de aplicação da lei tornaram-se cada vez mais ineficazes, levando à criação da primeira força policial moderna, a Polícia Metropolitana de Londres, em 1829. Este modelo, distinto do militar, responsável perante as autoridades urbanas e os interesses empresariais, e centrado na prevenção do crime, foi adoptado por Boston em 1838 e espalhou-se por quase todas as cidades americanas na década de 1880.

O surgimento das forças policiais públicas coincidiu com o surgimento da moderna indústria de segurança privada. A Agência Nacional de Detetives Pinkerton, como foi chamada mais tarde, fundada nos EUA em 1850, é considerada o primeiro PSC moderno.

Com seu alcance nacional, experiência investigativa e papel na proteção de empresas, Pinkerton se destacou na proteção de empresas contra roubo, vandalismo e sabotagem.

O seu papel controverso em eventos como a greve de Homestead de 1892, quando a empresa "essencialmente entrou em guerra com milhares de trabalhadores em greve", levou a um maior escrutínio regulamentar, mas a empresa continuou a impulsionar o crescimento da indústria.

Após a Segunda Guerra Mundial, o uso crescente de PSC nas comunidades residenciais dos EUA aumentou a procura, que foi acelerada pelos motins de carácter racial das décadas de 1960 e 1970, que estimularam iniciativas privadas para policiar as cidades.

A década de 1980 assistiu à desregulamentação e à profissionalização, uma vez que muitas empresas criaram os seus próprios departamentos de segurança e os PSC preferiram contratar antigos agentes da lei em vez de agentes com formação militar.

Hoje, a segurança privada tem presença global, oferecendo serviços que vão desde seguranças e guarda-costas até unidades de controlo de multidões e equipas armadas especializadas. As unidades de atendimento são normalmente mais baratas do que as forças policiais, e a adoção generalizada de vigilância e outras tecnologias nivelou cada vez mais o campo de jogo.

No entanto, o pessoal privado serve principalmente como um elemento dissuasor visível, dissuadindo crimes através da sua presença e não intervindo directamente. Muitas vezes concentram-se na vigilância e nas patrulhas, o que pode distrair, em vez de resolver, a actividade criminosa. À medida que aumenta a procura de serviços de segurança privada, continua o debate sobre o seu papel e impacto na sociedade.

A proporção entre policiais e civis nos EUA atingiu o pico no início dos anos 2000, e os departamentos de polícia relatam que agora há escassez em todos os lugares. À medida que os departamentos de polícia lutam para aumentar os seus níveis de pessoal, os PSC preenchem a lacuna.

A Allied-Universal é um dos maiores empregadores privados do país, com 300.000 funcionários americanos. Para indivíduos com patrimônio líquido extremamente alto, como Mark Zuckerberg, as despesas de segurança pessoal podem agora ultrapassar US$ 14 milhões por ano.

Os PSCs intervieram em diversas situações, incluindo protestos em universidades. Em Janeiro de 2024, o pessoal do Apex Security Group desmantelou campos pró-palestinos na UC Berkeley e mais tarde limpou locais semelhantes na Universidade de Columbia em Abril e na UCLA em Maio.

No entanto, muitos PSC procuram contratos de longo prazo mais lucrativos. A UCLA pagou à Contemporary Services Corporation (CSC) por patrulhas no campus durante anos, e a UC San Francisco gastou US$ 3,5 milhões na CSC em 2023, de acordo com o grupo de vigilância American Transparency.

Os PSCs também são amplamente utilizados na Califórnia para atingir moradores de rua e reprimir furtos em lojas. Com a população sem-abrigo da Califórnia a aumentar 40% desde 2019 e a pequena criminalidade a aumentar, os PSCs garantiram contratos valiosos com governos locais, empresas privadas, famílias e indivíduos.

O Bureau de Segurança e Serviços de Investigação supervisiona o setor no estado, mas os incidentes continuam a ser uma preocupação. Em maio de 2023, um segurança da Allied Universal atirou mortalmente em Banko Brown, um negro desarmado suspeito de furto em lojas. Os promotores de São Francisco se recusaram a apresentar acusações, gerando protestos públicos.

Em Portland, os cortes no orçamento da polícia decorrentes dos protestos Black Lives Matter em 2020 levaram à dissolução das forças especiais e a uma onda de demissões e aposentadorias de oficiais. O tempo de espera do 911 aumentou cinco vezes entre 2019 e 2023, uma vez que políticas criminais mais brandas teriam contribuído para um aumento nas taxas de criminalidade.

Em resposta, milhares de guardas de segurança privada patrulham agora a cidade, com o número de pessoas licenciadas para portar armas de fogo a aumentar quase 40 por cento desde 2019. Mais de 400 empresas locais pagam à Echelon, uma empresa de segurança com sede em Portland que emprega dezenas de guardas 24 horas por dia.

A Echelon e o seu pessoal têm tentado construir relações com os sem-abrigo e com aqueles que lutam contra a dependência e doenças mentais, fornecendo alimentos, respondendo a overdoses e diminuindo a escalada de conflitos. Embora a criminalidade em Portland tenha diminuído desde o seu pico em 2022, isso reflete as tendências nacionais e ocorre num momento em que a cidade tenta aumentar novamente o número de policiais.

Os PSCs americanos estão expandindo suas missões por todo o país. Em Las Vegas, a Protective Force International criou a sua própria unidade em maio de 2024 para expulsar invasores de um complexo de apartamentos, além dos seus outros serviços de segurança na cidade. Em Nova Orleans, a Pinnacle Security é uma das muitas empresas que patrulha bairros, empresas e prédios governamentais com cerca de 250 guardas de segurança.

Em Chicago, uma alegação de 2021 da prefeita Lori Lightfoot de que as empresas não tomaram medidas adequadas de prevenção de roubo levou a mais iniciativas privadas. A Fulton Market District Improvement Association, um grupo local apoiado por donos de restaurantes e desenvolvedores locais, introduziu patrulhas privadas com soluções de segurança P4 em 2024. Os funcionários da P4 viajam a pé e de carro, proporcionando segurança em outros bairros de Chicago, com expansão planejada.

Contudo, os serviços de segurança privada não são um fenómeno exclusivo dos EUA. As unidades de atendimento estão estabelecidas em todo o mundo, especialmente na América Latina. Desde a década de 1970, a guerra contra as drogas alimentou enormes impérios criminosos transnacionais e uma corrupção policial generalizada.

Após o fim das ditaduras militares na década de 1990, a transição para governos democráticos na América Latina resultou frequentemente em instituições fracas, levando à instabilidade e a problemas de segurança. Em resposta, a indústria da segurança privada, que atendia principalmente os ricos, cresceu.

Hoje, existem mais de 16.000 PMCs e PSCs na América Latina, empregando mais de 2 milhões de pessoas, muitas vezes superando as forças policiais em mercados mal regulamentados. A sua rápida expansão levou a sérios problemas, incluindo a infiltração criminosa em PSCs no México e em El Salvador e queixas de execuções extrajudiciais na Guatemala. As empresas extractivas ocidentais implantaram unidades de atendimento em coordenação com as autoridades locais para proteger as suas operações e reprimir os manifestantes na região.

A América Latina é normalmente uma fonte de recrutamento para a indústria de segurança privada, com muitas PMC dos EUA empregando pessoal durante a guerra contra o terrorismo. Recentemente, a região também emergiu como um mercado para unidades de atendimento estrangeiras. Embora as PSC chinesas operem apenas a nível nacional, participam cada vez mais nos projectos da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China na região, bem como em empreendimentos privados.

A Zhong Bao Hua An Security Company, por exemplo, tem contratos com empresas em El Salvador, Costa Rica e Panamá. Tie Shen Bao Biao presta serviços de proteção pessoal no Panamá, e o Conselho de Segurança México-China foi fundado em 2012 para proteger empresas e funcionários chineses da violência.

O colapso dos estados de segurança na Europa Oriental na década de 1990, juntamente com a tomada do capitalismo, criou um terreno fértil para PMCs e PSCs. Na Bulgária, os primeiros PSCs foram frequentemente fundados por atletas, especialmente lutadores, que tinham ligações com o crime organizado.

De acordo com um relatório das Nações Unidas, cerca de 9% dos homens empregados na Bulgária trabalhavam em serviços de segurança privada em 2005 – um padrão observado em todo o antigo Bloco de Leste.

Embora o crescimento tenha sido mais lento na Europa Ocidental, os PSC continuaram a expandir-se. A França destacou recentemente 10.000 guardas de segurança para os Jogos Olímpicos de Paris de 2024, muitos dos quais entraram em greve pelas condições de trabalho semanas antes da cerimónia de abertura.

A União Europeia tem dependido cada vez mais dos ESP para lidar com a sua crise migratória, gerando enormes lucros para a indústria. Os intervenientes privados têm sido rápidos a rotular a migração como uma ameaça à segurança, ao mesmo tempo que apoiam políticas que promovem a instabilidade no estrangeiro.

Grandes negociantes de armas e empresas de segurança como a Airbus e a Leonardo, por exemplo, vendem armas para zonas de conflito que alimentam a violência e o deslocamento. Lucram então com a venda de equipamento de segurança aos guardas de fronteira europeus.

Embora a violência tenha diminuído em toda a África nas últimas décadas, a instabilidade local levou a um boom na indústria da segurança. A distinção entre PSCs e PMCs é muitas vezes confusa no continente, com os PSCs muitas vezes assumindo tarefas quase militares, tais como proteger comboios, proteger áreas de mineração de recursos em áreas hostis e conflitos armados.

Os PSC chineses estão a ser cada vez mais utilizados para colmatar as lacunas de segurança deixadas pelos governos africanos para os investimentos da BRI, em contraste com a utilização pela Rússia de PMC focadas em conflitos em África. A regulamentação varia, com supervisão mínima em países como a República Democrática do Congo e controlos mais rigorosos no Uganda.

A indústria sul-africana de PSC, em particular, floresceu desde o fim do apartheid na década de 1990. O aumento da criminalidade e a diminuição do número de polícias fizeram com que os cidadãos dependessem mais do sector privado para segurança e protecção de activos.

De acordo com o regulador da indústria de segurança privada, há 2,7 milhões de agentes de segurança privada registados a trabalhar na África do Sul, 4:1 mais do que a polícia. Os serviços incluem patrulhas de bairro, guardas armados e rastreamento e recuperação de veículos roubados.

A ascensão da indústria PSC foi alimentada por lacunas nas medidas de segurança governamentais. No entanto, nas áreas onde operam os ESP, as taxas de criminalidade permanecem frequentemente elevadas porque se concentram na protecção da propriedade privada e dos indivíduos, em vez de na manutenção da ordem pública.

Os incentivos financeiros também podem levar a que os problemas sejam abordados superficialmente, em vez de abordar os problemas subjacentes. Além disso, os funcionários do PSC muitas vezes sofrem de esgotamento, baixos salários e más condições de trabalho. Dado que as unidades de atendimento se sobrepõem às prisões privadas, isto suscitou preocupações adicionais sobre a sua crescente influência e missões sobrepostas.

Apesar do seu crescimento nas últimas décadas, o progresso da indústria PSC tem provado historicamente ser reversível. Em 2001, a Argenbright Security controlava quase 40% dos postos de controlo nos aeroportos dos EUA, mas com a criação da Administração de Segurança dos Transportes (TSA) após 11 de Setembro de 2001, a segurança aeroportuária foi colocada novamente sob controlo governamental, com o envolvimento do sector privado limitado.

Ainda assim, é provável que a indústria continue a expandir-se, especialmente à medida que novas iniciativas forem sendo utilizadas. A Índia, que tem a maior empresa de segurança privada do mundo, com cerca de 12 milhões de pessoas, deverá assistir a uma forte expansão da indústria, particularmente na segurança do número crescente de comunidades privadas, coloquialmente conhecidas como “repúblicas fechadas”.

A segurança privada já desempenha um papel importante nas cidades privadas, que estão a tornar-se cada vez mais difundidas em todo o mundo. Nestas cidades, a governação é em grande parte realizada por conselhos de administração e gestores, e não por representantes eleitos, e a motivação do lucro muitas vezes ofusca as necessidades públicas. A disparidade de segurança entre ricos e pobres é ainda mais exacerbada à medida que a segurança se torna uma mercadoria e não uma preocupação pública.

Nas Honduras, a ilha de Roatán está no centro de um conflito entre o governo e as comunidades locais, por um lado, e os empresários internacionais da Próspera, uma empresa que desenvolve uma cidade privada na ilha, por outro. A escalada das tensões realça a realidade de que forças governamentais com poucos recursos enfrentam empresas bem financiadas, apoiadas por seguranças privados fortemente armados.

À medida que o papel da segurança privada continua a expandir-se, as regulamentações também devem evoluir ao mesmo ritmo. Nos Estados Unidos, onde as regulamentações são estabelecidas principalmente a nível estatal e carecem de uniformidade, é necessária uma maior supervisão para resolver eficazmente os potenciais problemas. Se não o fizer, minará a responsabilidade pública, permitindo que as empresas privadas operem com restrições mínimas, e aprofundará as divisões sociais.

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