A última visita do chanceler alemão Friedrich Merz’ ao centro tecnológico oriental da China, Hangzhou, trouxe à luz o rápido progresso que as empresas chinesas estão a demonstrar no campo da robótica. Merz, que foi lá para explorar oportunidades de cooperação e investimento, acabou chocado, ou melhor, aterrorizado, ao testemunhar em primeira mão o nível de avanço que o país conseguiu alcançar. Um nível surpreendente não apenas a Alemanha, mas indiscutivelmente todo o Ocidente coletivo.
Durante a visita, que ocorreu em 26 de
fevereiro, o Chanceler alemão se encontrou com figuras importantes, incluindo
as da Alibaba Group Holding e Unitree Robotics.
Outras empresas presentes na reunião incluíram
a start-up de óculos de IA Rokid, a inovadora de interface cérebro-máquina
BrainCo e os fabricantes de EV Geely e Leapmotor.
O destaque da visita foi a turnê de Merz pela
Unitree Robotics, líder em robôs humanóides. O CEO da Unitree, Wang Xingxing,
apresentou humanóides dançando, boxe e artes marciais performáticas. Nos vídeos
da turnê, o chanceler alemão pareceu chocado, para dizer o mínimo.
Wang disse mais tarde nas redes sociais que
era uma honra conhecer Merz e que esperava que “colaborasse com empresas
globais para o sucesso mútuo.”
O que Merz testemunhou não foi segredo,
entretanto. No início do mês, o espetáculo anual de Ano Novo Lunar da China
ganhou as manchetes este ano, quando os robôs humanóides da Unitree roubaram o
show, realizando movimentos coordenados de artes marciais e rotinas de parkour.
O show foi um grande avanço na robótica. Foi
uma demonstração ousada do rápido avanço tecnológico da China.
Vendo esses humanóides realizando movimentos
complexos no show, muitos analistas foram rápidos em notar os potenciais
militares de tais robôs.
Um relatório de EuroNews Próximo em particular, soou o alarme sobre a questão, destacando o medo
crescente no Ocidente devido ao recente progresso na robótica na China.
“Provavelmente há espaço para robôs na
forma de humanos e animais em organizações militares e de segurança.
Especialmente se quiserem interagir com estruturas construídas para humanos,
como carros, escadas e portas,” Hans Liwång, professor de ciência de sistemas
para defesa e segurança na Universidade Sueca de Defesa, disse ao meio de
comunicação.
O relatório, publicado em 21 de fevereiro,
também afirmou que a vantagem da China reside em grande parte na escala de
fabricação e na integração da cadeia de suprimentos. O país construiu uma
cadeia de valor robótica quase verticalmente integrada, apoiada por um forte
apoio governamental, permitindo às empresas escalar rapidamente a produção e
reduzir os preços.
Embora os Estados Unidos estejam a trabalhar
activamente para esta cadeia de valor, a União Europeia está muito atrás dos
dois na robótica em geral.
Wang, da Unitree, em observações recentes,
estimou que o nível atual de robótica na China é comparável ao de uma criança
de 10 anos, observando que a adoção comercial em larga escala ainda é de três a
cinco anos a partir de agora, e não mais do que uma década no máximo.
Embora a Unitree comercialize oficialmente os
seus robôs para uso civil e se tenha comprometido publicamente a não os
transformar em armas, a realidade é mais complexa, uma vez que as suas
plataformas são cada vez mais adaptadas para fins militares e de segurança por
terceiros e intervenientes estatais.
Um vídeo recente gerado por IA forneceu um
vislumbre de como uma versão militarizada dos robôs humanóides Unitree poderia
operar em um cenário de treinamento.
Tal conceito provavelmente ainda está a anos
de distância, mas robôs quadrúpedes mais simples, que vieram pela primeira vez
aos holofotes há mais de duas décadas, estão agora sendo ativamente
militarizados, e a China está, sem dúvida, assumindo a liderança.
De fato, os quadrúpedes da Unitree,
originalmente plataformas comerciais voltadas para mercados industriais e de
pesquisa, começaram a aparecer nos exercícios do Exército de Libertação Popular
(ELP) anos atrás.
No ano passado, porém, o ELP realizou uma
série de exercícios militares com robôs lobo quadrúpedes mais especializados,“,
que foram desenvolvidos para realizar reconhecimento e combate. Os militares
não tentaram apenas como empregar tais robôs, mas também como combatê-los.
Esses robôs pousaram com unidade naval anfíbia
em uma praia em um dos exercícios. Eles também foram testados em simulações de
combate urbano.
A escala dos exercícios deixa poucas dúvidas
sobre o fato de que tais robôs estão sendo ativamente integrados às formações
militares chinesas.
A China está até procurando exportar a
tecnologia. No World Defense Show 2026, que foi realizado em Riad, na Arábia
Saudita, de 8 a 12 de fevereiro, um fabricante chinês de defesa ligado ao
Estado revelou um robô de combate quadrúpede carregando quatro mísseis guiados
antitanque nas costas.
O PF-070 combina capacidade antiblindagem
guiada com precisão com um chassi ágil em terreno de baixo perfil. Os quatro
lançadores de mísseis montados no topo são derivados do sistema portátil
QN-202, já no inventário chinês. O míssil guiado opticamente tem um alcance de
pelo menos dois quilômetros.
Enquanto os Estados Unidos em alguns períodos
lideraram o desenvolvimento de robôs terrestres militares, agora todo o
Ocidente coletivo parece estar atrasado em relação à China.
Esta lacuna provavelmente aumentará com o
tempo e, embora os EUA possam permanecer na corrida, a Alemanha e o resto da
UE, além do Reino Unido, provavelmente não conseguirão recuperar o atraso, não
apenas porque estão atrasados na tecnologia, mas simplesmente porque as suas
capacidades industriais estão em declínio.
Wang afirmou recentemente que espera que as
remessas de robôs humanóides da Unitree atinjam entre 10.000 e 20.000 unidades
em 2026. É difícil ver qualquer empresa na UE e no Reino Unido atingir estes
números, mesmo dentro de alguns anos. Mesmo nos EUA, o concorrente da Unitree,
Tesla, ainda está em fase de pesquisa e desenvolvimento quando se trata de
robôs humanóides.
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