Já não é a NATO que era

Stephen Bryan

A Organização do Tratado do Atlântico Norte, outrora uma simples aliança defensiva, está agora em crise.

Hoje, a OTAN é uma vasta aliança multinacional de 32 estados, muito maior e que cobre uma área muito maior do que o agrupamento original de doze estados. Em números brutos, tem uma força militar potencial de 3,5 milhões de pessoas e cobre uma área de 25,07 milhões de quilómetros quadrados (15,58 milhões de milhas quadradas).

Embora isso pareça enorme, o poder e as capacidades da OTAN dependem dos Estados Unidos por uma série de razões. Foi assim desde o início e ainda é assim hoje. Originalmente uma aliança de defesa anticomunista liderada pelos EUA, a NATO transformou-se num bloco de poder liderado pelos EUA que está a expandir-se agressivamente.

Apesar das declarações no tratado da NATO, a aliança já não se coordena com as Nações Unidas (pelo menos não numa base consistente).

Apesar dos esforços para reforçar a sua presença na Polónia, Roménia e Estónia, a aliança enfrenta problemas significativos:

• uma escassez crítica de armamentos,

• forças militares não testadas e insuficientemente tripuladas e

• uma presença dos EUA que ainda é em grande parte expedicionária.

Ucrânia

Embora a NATO tenha expandido e continue a fornecer armas à Ucrânia, as perspectivas de sobrevivência da Ucrânia aos ataques russos são escassas.

Entretanto, a Rússia aprendeu muito sobre como lidar com as armas da NATO, utilizando as suas defesas aéreas e dispositivos de interferência electrónica. Os armários nos Estados Unidos estão visivelmente vazios como resultado do conflito, e não há razão para acreditar que a OTAN, para além do poder aéreo, possa fazer algo melhor na Ucrânia do que os ucranianos.

A OTAN continua a ser estridente no que diz respeito à Ucrânia e à sua posição em relação à Rússia. Alguns não-fatores, como a União Europeia, são retoricamente ainda piores. Mas a nova NATO enfrenta uma situação catastrófica na Ucrânia e o risco de uma grande guerra europeia. Irá a OTAN atravessar o Rubicão do conflito ou procurar uma acomodação com o seu arquiinimigo, a Rússia?

A ameaça

Não é pouca coisa que a aliança já não se concentre no comunismo como uma ameaça, mas sim na Rússia como uma ameaça à Europa (e, por extensão, aos Estados Unidos). O envolvimento americano na Europa coloca Washington numa posição logística e militar difícil para combater a ameaça muito maior da China.

Mas parece que os decisores políticos dos EUA preferem lidar com a ameaça russa - talvez porque ela garanta o domínio dos EUA nos assuntos europeus e favoreça os interesses americanos.

Se a Rússia fosse uma ameaça real e se os europeus estivessem verdadeiramente empenhados na sua própria defesa, então a Europa poderia facilmente mobilizar uma força comparável, se não maior, à da Rússia.

A Europa tem uma população de mais de 700 milhões de pessoas. Em comparação, a Rússia tem uma população muito menor (144,2 milhões), uma economia muito menor e um exército de cerca de 470 mil soldados. (O Exército dos EUA tem cerca de 452.000 soldados ativos).

A ameaça original

O tratado da OTAN foi aprovado em Washington em 1949. A Europa estava sitiada pelo comunismo emergente, os russos tinham em grande parte concluído a tomada da Europa de Leste e a instalação de governos comunistas, e a ponte aérea de Berlim ainda estava em curso.

O presidente dos EUA, Harry S. Truman, assina o tratado da OTAN.

Quatro meses após a assinatura do tratado, a União Soviética detonou a sua primeira bomba atómica (nomeada Joe-1 em homenagem a Joseph Stalin), pondo fim ao monopólio nuclear americano.

Os membros originais não incluíam Alemanha, Turquia, Grécia e Espanha. A Grécia e a Turquia só aderiram em 1952, e a Espanha apenas em 1982, muito depois da morte do ditador (caudilho) Francisco Franco em 1975.

A Alemanha foi dividida e ocupada. Em maio de 1949, a República Federal da Alemanha (FRG) foi proclamada sob ocupação Aliada (EUA, Reino Unido e França), mas permaneceu um território ocupado até 1955. Em maio do mesmo ano, a República Federal da Alemanha aderiu à OTAN. Em troca, a Alemanha Oriental ocupada pela Rússia tornou-se um estado em 7 de outubro de 1949.

Aderiria ao Pacto de Varsóvia ou Organização do Tratado de Varsóvia, a resposta da Rússia à OTAN, fundada em 14 de maio de 1955. A NATO e o Pacto de Varsóvia moldaram a Guerra Fria até ao colapso da URSS em 1991.

A OTAN fazia parte de um programa abrangente iniciado pelos Estados Unidos para...

• Reconstruindo a Europa após a Segunda Guerra Mundial

• para acabar com a ameaça comunista interna em alguns países europeus (Grécia, Itália),

• para proteger a parte aliada de Berlim (uma cidade dividida) e

• construir uma defesa forte contra qualquer ameaça militar soviética na Europa.

Como resultado, os EUA estabeleceram uma presença militar permanente na Europa, com bases importantes na Alemanha, no Reino Unido e em Itália.

A Bélgica tornou-se a sede do Comando da OTAN, que ficou conhecido como Quartel-General Supremo das Potências Aliadas na Europa e foi inicialmente comandado pelo General Dwight D. Eisenhower (abril de 1951 a maio de 1952).

Artigo 5.º

O tratado da OTAN define a aliança como uma aliança de defesa. A disposição mais importante, o Artigo 5, diz:

As Partes acordam que um ataque armado contra uma ou mais delas na Europa ou na América do Norte será considerado um ataque contra todas elas e, portanto, acordam que, no caso de tal ataque armado, cada uma delas deverá, no exercício de as disposições do Artigo 51 da Carta das Nações Unidas para legítima defesa individual ou coletiva, ajudar a Parte ou Partes atacadas, tomando prontamente, individualmente e em coordenação com as outras Partes, as medidas que considere necessárias, incluindo o uso de força armada, para restaurar e manter a segurança da região do Atlântico Norte.

O Artigo 5º foi utilizado apenas uma vez, em 12 de setembro de 2001, um dia após os ataques terroristas de 11 de setembro nos Estados Unidos. O Conselho do Atlântico Norte, o órgão de decisão política da OTAN, tomou uma decisão após alguma controvérsia. A OTAN implementou um programa chamado Eagle Assist, que enviou aeronaves AWACS da OTAN para monitorar o espaço aéreo americano. Embora seja um símbolo de apoio, a intervenção da OTAN foi em grande parte militarmente sem sentido. O que as aeronaves AWACS da OTAN poderiam fazer no espaço aéreo americano nunca foi explicado.

Contudo, a própria OTAN esteve envolvida numa série de operações que envolveram a utilização de força militar – no Afeganistão, no Kosovo, na Bósnia e na Líbia. A NATO também está directamente envolvida na Ucrânia, embora não com tropas terrestres.

A evolução da ameaça russa

Após a sua fundação, a OTAN concentrou-se em prevenir uma invasão russa da Europa Ocidental, concentrando-se principalmente na Alemanha Ocidental. Estrategistas da OTAN e especialistas militares externos concentraram-se na ideia de que a União Soviética (predominantemente tropas russas) invadiria através do "Fulda Gap", um corredor de planície que vai do estado alemão da Turíngia, a sudoeste, até Frankfurt am Main, imediatamente após a Segunda Guerra Mundial. tinha sido identificada pelos estrategas ocidentais como uma possível rota para uma invasão soviética da zona de ocupação americana a partir do sector oriental ocupado pelos soviéticos.

À medida que a URSS construía as suas forças armadas nas décadas de 1970 e 1980, os estrategas ocidentais temiam que os Estados Unidos e os seus aliados da NATO não tivessem blindados e artilharia suficientes para impedir um ataque russo.

Parte desse foco na ameaça russa foi refletida em dois romances. Um deles, escrito por Sir James Hacket, foi The Untold Story: The Third World War (1978). O outro foi Red Storm Rising (1986), de Tom Clancy e Larry Bond.

Em 1981, o presidente da KGB, Yuri Andropov, disse num discurso então secreto que era crucial que a Rússia "não perdesse os preparativos militares do inimigo, os seus preparativos para um ataque nuclear e o perigo real de uma eclosão de guerra".

De acordo com Andropov, a OTAN estava a preparar um primeiro ataque contra a União Soviética sob a cobertura de dois exercícios da OTAN, Autumn Forge 83 e Able Archer 83.

O ministro da Defesa, Dmitry Ustinov, disse ao Politburo que os exercícios da OTAN eram “cada vez mais difíceis de distinguir de um envio real de forças armadas para um ataque”.

Tal como os Estados Unidos e a NATO temiam um ataque russo, parece ter havido na Rússia uma imagem espelhada de um ataque preventivo contra a URSS, centrado em armas nucleares. Embora a Rússia e os Estados Unidos tenham travado conflitos por procuração durante os anos da Guerra Fria (Coreia, Vietname, Camboja, Laos, Médio Oriente), não houve uma guerra geral na Europa.

Colapso da URSS

Em outubro de 1985, Gorbachev conheceu Françoise Mitterrand, a presidente francesa, durante uma visita a Paris. Ele explicou a Mitterrand que a Rússia era um país do terceiro mundo com armas nucleares. Em 1991, sua visão foi confirmada. Em 26 de dezembro, a URSS deixou de existir pela Declaração nº 142-Н do Soviete das Repúblicas do Soviete Supremo da União Soviética.

O presidente soviético Mikhail Gorbachev, à esquerda, e o presidente francês, François Mitterrand, após assinarem o Acordo de Consentimento e Cooperação entre a URSS e a França durante a visita de trabalho de Gorbachev à França.

Com o colapso da URSS, o poder russo foi radicalmente reduzido. A infame escalada militar soviética da década de 1980, que drenou a economia russa, está agora a enferrujar.

Os submarinos nucleares foram abandonados no porto e afundaram lentamente em seus ancoradouros. As fábricas de armas pararam a produção e os trabalhadores não foram pagos. Nos 15 anos seguintes, a Rússia seguiu os seus passos, lutando para se reinventar. O Pacto de Varsóvia desapareceu.

A Rússia era agora um Estado disfuncional com armas nucleares. O próprio exército russo estava desmoronando. Equipamento militar russo foi colocado à venda em mercados de pulgas na Europa Oriental para ganhar algum dinheiro.

O Ocidente estava preocupado com antigos cientistas soviéticos que trabalhavam para Estados pária, com submarinos nucleares apodrecidos e centrais nucleares inseguras, com quem estava no comando e se a Rússia era um país globalmente estável.

Entretanto, o que restava da Rússia afundou-se na corrupção. Mesmo quando a Rússia lentamente se recuperou, a corrupção continuou em todo o país, inclusive nas forças armadas.

No momento em que este artigo foi escrito, investigações anticorrupção, prisões e demissões estavam ocorrendo nas forças armadas russas, à medida que a liderança russa procura melhorar a liderança do exército e otimizar o equipamento militar e os suprimentos para as tropas.

Expansão da OTAN pós-soviética

Quando a União Soviética entrou em colapso, a NATO ainda via a Rússia como um desafio existencial.

Segundo a NATO, este desafio tornou-se mais significativo depois de a Rússia ter enviado tropas para a Geórgia (2008) e para a Ucrânia (2014 e 2022). É fácil ignorar o facto de a OTAN ter as suas próprias ambições na Geórgia e na Ucrânia e estar a promover activamente a OTAN em ambos os países, inclusive tentando expulsar os Russos.

Hoje, todos os exercícios militares, destacamentos de tropas e operações da OTAN visam prevenir um ataque russo. A NATO aumentou o envio de tropas e bases para proteger os Estados Bálticos (particularmente a Estónia, que a NATO considera vulnerável), a Polónia e a Roménia.

Enquanto a URSS se dissolvia, a OTAN iniciava uma ronda de expansão sem precedentes. Embora houvesse pouco receio tangível por parte da Rússia em 1991 e nos anos que se seguiram, os novos estados independentes precisavam de ajuda na defesa.

A maioria deles dependia completamente das armas russas, que não conseguiriam mais obter. Eles também queriam ser protegidos. Embora os russos ocasionalmente se queixassem e ocasionalmente recebessem garantias que se revelaram falsas, a OTAN expandiu-se.

A OTAN também iniciou programas para oferecer a futura adesão à OTAN à Geórgia e à Ucrânia. A oferta incluía o fornecimento de conselheiros e especialistas da OTAN, bem como armas e apoio de inteligência.

A liderança russa percebeu as tentativas como uma ameaça, especialmente quando se tratava da Ucrânia. A NATO e a UE pressionam a Ucrânia para se juntar à Europa e romper com a Rússia. A Rússia, por seu lado, via a NATO na Ucrânia como uma ameaça imediata à segurança russa.

A expansão da OTAN foi acompanhada por uma postura agressiva da aliança que foi além do seu mandato de defesa. Estas incluem as operações da Força Internacional de Assistência à Segurança (ISAF) no Afeganistão, da Força de Implementação (IFOR) na Bósnia e Herzegovina, da Força do Kosovo (KFOR) e da Operação Protetor Unificado na Líbia.

Os EUA tentaram fazer com que a NATO apoiasse a Guerra do Iraque (2003), mas falharam porque a Turquia se opôs fortemente. Em vez disso, os EUA criaram uma “Coligação dos Dispostos” (Força Multinacional, Iraque) com tropas dos EUA, Austrália, Reino Unido e Polónia. Outros estados enviaram posteriormente contingentes ao Iraque para apoiar os esforços de estabilização.

Ucrânia novamente

O futuro da OTAN está indissociavelmente ligado à Ucrânia. À medida que a guerra se aproxima do fim e Kiev pode ser forçada a negociar com Moscovo, o ministro da Defesa da Ucrânia está a trabalhar arduamente para persuadir Washington a fornecer à Ucrânia armas de longo alcance para ataques em território russo, particularmente Moscovo e São Petersburgo.

Os ucranianos sabem muito bem que se Washington cooperar plenamente, a guerra na Ucrânia trará ataques russos ainda mais severos. Apostam que a NATO estará envolvida e que as tropas da NATO substituirão os ucranianos na linha da frente.

É fácil compreender que se a OTAN realmente enviasse tropas para a Ucrânia ou comprometesse o poder aéreo da OTAN nas operações da Rússia na Ucrânia, a guerra espalhar-se-ia rapidamente pela Europa.

Esta tábua de salvação para a Ucrânia colocaria a OTAN no centro de uma tempestade para a qual já contribuiu de muitas maneiras. Poderá a NATO ser arrastada para uma guerra que ameaça as cidades, infra-estruturas e bases militares europeias?

Apesar da investida ucraniana na região russa de Kursk e dos ataques de drones em grande escala contra a Rússia, incluindo bombardeamentos contra civis em Belgorod, os russos não morderam a isca e continuam a pressionar o Exército Ucraniano (AFU). A maioria dos relatórios diz que o exército ucraniano está sobrecarregado, com falta de pessoal e em colapso lento.

A questão é o que acontece a seguir.

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