Em 2016, o Serviço Secreto dos EUA alertou que a engenharia genética poderia ser uma arma de destruição em massa. Conhecimento prévio relevante?

 

CRISPR (repetições pandêmicas curtas regularmente interespaçadas agrupadas) é uma família de sequências de DNA, ou material genético, que pode ser removido ou alterado no genoma para tratar doenças como câncer e vírus com uma estrutura de DNA semelhante. Isso é comumente conhecido como "edição de genes". No ano passado, um estudo da Universidade de Tel Aviv (TAU) em Israel descobriu que o CRISPR pode causar danos permanentes. O estudo da TAU descobriu que a edição do gene CRISPR pode danificar o genoma e potencialmente causar câncer, embora possa ser uma ferramenta eficaz para tratar doenças. O processo nem sempre é seguro e, às vezes, o rearranjo de pedaços de DNA compromete a estabilidade do genoma, levando potencialmente ao câncer. No entanto, um ex-funcionário sênior da inteligência dos EUA acredita que o CRISPR também pode ser usado como uma arma de destruição em massa.

Países com diferentes padrões legais ou éticos

James Clapper, ex-diretor do Serviço Secreto dos EUA, afirmou em um relatório de fevereiro de 2016 que a pesquisa de edição de genoma realizada em países com padrões regulatórios ou éticos diferentes dos países ocidentais provavelmente corre o risco de criar agentes ou produtos biológicos potencialmente prejudiciais. Dada a adoção generalizada, o baixo custo e o ritmo acelerado de desenvolvimento dessa tecnologia de uso duplo, seu uso indevido, intencional ou não, pode resultar em implicações econômicas e de segurança nacional de longo alcance”.

Na época, a afirmação de Clapper foi recebida com espanto. No relatório de Clapper, CRISPR foi a única biotecnologia a aparecer em um total de mais seis ameaças "convencionais", embora Clapper não use o nome CRISPR e apenas descreva o processo como edição de genes. Em outras palavras, a edição de genes pode ser usada como uma arma biológica. Embora ele não tenha descrito especificamente nenhum cenário de "armas biológicas", Clapper expressou preocupação de que a edição de genes possa ser usada no desenvolvimento de "mosquitos assassinos" e pragas que podem acabar com plantações comuns ou até gerar um vírus que ataca o DNA humano. Clapper expressou preocupação com as possibilidades de edição de genes de uso duplo".

"A biotecnologia, mais do que qualquer outra área, tem grande potencial para o bem-estar da humanidade, mas também pode ser mal utilizada", disse Daniel Gerstein, analista sênior de políticas da RAND e ex-subsecretário do Departamento de Defesa. “Estamos preocupados que os humanos possam desenvolver algum tipo de patógeno com capacidades robustas, mas também estamos preocupados com a possibilidade de abuso. Um acidente catastrófico pode ocorrer durante a edição genética porque o genoma é a essência da vida.

Clapper fez uma previsão?

No Reino Unido, um grupo britânico de direitos dos animais alertou sobre uma nova lei que favorece a indústria de transgênicos. A instituição de caridade sem fins lucrativos do Reino Unido adverte que o Precision Breeding Act pode se aplicar a todos os vertebrados, o que pode se estender além do gado para animais de estimação como cães e gatos. Considerando o “mistério” das origens da pandemia de Covid e o problema da pesquisa de “ganho de função” que tem estado na moda no contexto da disseminação do coronavírus, a ameaça de armas biológicas parece real.

O desenvolvimento de armas biológicas é proibido pela Convenção de Armas Biológicas, um tratado feito durante a Guerra Fria que proíbe programas de guerra biológica. No entanto, como Clapper aponta em seu relatório, existe a preocupação de que o CRISPR possa ser usado para editar o DNA de embriões humanos.

Apesar de um tratado proibindo programas de guerra biológica, o governo dos EUA desenvolveu a tecnologia de mRNA no caso de um ataque de guerra biológica. Mas a tecnologia é bem conhecida, amplamente utilizada e lucrativa. James Clapper parece estar certo em sua preocupação de que uma boa tecnologia possa cair em mãos erradas.

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