Por Chris Hedges
Não fiquei surpreendido quando a presidente
interina da Universidade de Columbia, Katrina Armstrong, cedeu às
exigências da administração Trump. Concordou em
proibir máscaras faciais ou coberturas faciais, proibir protestos em edifícios
académicos e criar uma força de segurança interna de 36 polícias da cidade de
Nova Iorque com poderes para "remover indivíduos do campus e/ou prendê-los
quando apropriado" . Ela também abdicou da autonomia dos
departamentos académicos, conforme exigido pela administração Trump, ao nomear
um novo vice-reitor sénior para "rever" o departamento de Estudos do
Médio Oriente, Sul da Ásia e África e o Centro de Estudos Palestinianos da
universidade.
Universidades de elite como Harvard,
Princeton, Columbia ou Yale foram criadas para formar e perpetuar a
plutocracia. Não são nem nunca foram centros de pensamento intelectual de
vanguarda nem acolhedores para dissidentes e radicais. Escondem-se sob o verniz
da probidade moral e do intelectualismo, mas servem cobardemente o poder
político e económico. Essa é a natureza deles. Não espere que isso mude, mesmo
que caiamos de cabeça no autoritarismo.
Armstrong, como a maioria dos directores das
nossas universidades, está a humilhar-se inutilmente. Imagino que ela ficaria
feliz por arranjar espaço na parede do seu escritório para pendurar um enorme
retrato do presidente. Mas o que ela não sabe, e o que a história nos ensinou,
é que nenhuma conciliação é suficiente com os autocratas. Ela e o resto das
elites liberais, rastejando abjetamente numa tentativa de acomodar os seus
novos senhores, serão gradualmente substituídas ou dominadas por capangas palhaços
como os que estão espalhados por toda a administração Trump.
O Departamento de Educação alertou 60
faculdades e universidades que podem enfrentar “possíveis ações de execução” se
não cumprirem a lei federal de direitos civis que protege os estudantes da
discriminação com base na raça ou nacionalidade, o que inclui o antissemitismo.
A Columbia, privada de
400 milhões de dólares em subsídios federais, está a tentar desesperadamente
restaurar o financiamento. Duvido que funcione. Aqueles que organizam estes
ataques contra as universidades pretendem transformá-las em máquinas de
doutrinação. A chamada campanha contra o anti-semitismo é simplesmente uma
ferramenta cínica utilizada para atingir esse fim.
O aviso segue-se a uma carta
aberta assinada por 200 membros do corpo docente a 3 de
fevereiro, pedindo à Universidade de Columbia que implemente medidas para
“proteger os estudantes judeus”. Entre as suas exigências estão a remoção do
professor Joseph Massad, que leciona Política Árabe Moderna e História
Intelectual na universidade, e o início de uma investigação do Título VI contra
ele, que a universidade adote a definição de trabalho de antissemitismo da
Aliança Internacional para a Memória do Holocausto (IHRA), que confunde
críticas a Israel com racismo contra judeus, e que a universidade contrate
professores titulares pró-Israel.
Estas instituições de privilégio — frequentei
Harvard e lecionei em Columbia e Princeton — foram sempre cúmplices dos crimes
do seu tempo. Não se manifestaram, até que o mundo à sua volta mudou, contra o
massacre de nativos americanos, a escravatura de africanos, o esmagamento de
organizações laborais e socialistas na viragem do século XX e a purga de
instituições, incluindo a academia, durante o Pânico
Vermelho nas décadas de 1920 e 1930, e mais tarde a caça
às bruxas sob o macartismo. Viram-se contra
os seus alunos que protestavam contra a guerra do Vietname na
década de 1960 com a mesma crueldade com que se estão a virar contra eles
agora.
Muitos dos resíduos da administração Trump são
produtos destas instituições académicas de elite. Posso garantir que os seus
filhos também frequentarão estas escolas, apesar das queixas públicas. A
deputada Elise Stefanik, que humilhou em
audições no Congresso os presidentes do Instituto de Tecnologia de
Massachusetts, de Harvard e da Universidade da Pensilvânia, formou-se em
Harvard. O vice-presidente JD Vance formou-se na Faculdade de Direito de Yale.
Trump formou-se na Universidade da Pensilvânia. O secretário da Defesa, Peter
Hegseth, estudou na Universidade de Princeton e na Escola de Governo Kennedy de
Harvard. O secretário da Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr. — que
ordenou uma revisão das
bolsas de estudo para as universidades da sua agência devido a alegações de
antissemitismo — formou-se em Harvard.
A professora Katherine Franke, que lecionou na
Faculdade de Direito de Columbia durante 25 anos, perdeu
recentemente o seu cargo na universidade por defender o direito
dos estudantes de Columbia de protestar a favor de um cessar-fogo no massacre
israelita em Gaza e para que a Universidade de Columbia se desvinculasse de
Israel. Ela também condenou a pulverização de um produto químico tóxico contra
manifestantes pró-palestinianos no campus, o que deixou os estudantes
hospitalizados.
“Parte da razão pela qual penso que a Colômbia
foi um alvo tão fácil — e não é só Columbia, penso que isto é verdade para
Harvard, para Yale, para as universidades de elite — é que os conselhos de
administração já não são compostos por pessoas envolvidas na educação —
comprometidas com a missão educativa, de alguma forma profissional ou não — e
se vêem como guardiões do papel especial que a academia desempenha numa
democracia”, disse-me ela.
“Em vez disso, são gestores de fundos de
cobertura, capitalistas de risco, advogados de empresas e, no nosso caso,
fabricantes de armas também.” Ela continuou:
E veem que a responsabilidade é proteger
apenas o património. Costumo descrever a Columbia — que é a maior empresa de
aluguer residencial da cidade de Nova Iorque — como uma holding imobiliária que
tem como atividade paralela dar aulas. Com o tempo, evoluiu para apenas um
negócio com estatuto sem fins lucrativos. E depois, quando a pressão começou
aqui, não houve vozes nos conselhos de administração para dizer: 'Ei, esperem
um minuto, temos de ser a linha da frente da resistência'. Ou, no mínimo, temos
de defender a nossa missão académica.' Quando estava sentado na minha sala de
estar a ver [a ex-Presidente] Minouche Shafik testemunhar perante aquele comité
da Câmara... Fiquei chateado por me terem mencionado, mas, mais importante, o
facto de o Presidente Shafik nem sequer ter começado a defender a Columbia, o
seu corpo docente, os seus alunos, o nosso projeto, a nossa história de ser uma
das principais universidades do mundo. Em vez disso, humilhou-se diante de um
rufia. E todos sabemos que quando se humilha perante um agressor, isso o
encoraja. E foi exactamente isso que aconteceu aqui até hoje, onde ainda estão
a negociar com a administração Trump nos termos que a administração
estabeleceu. E esta universidade, creio, nunca mais será a mesma, se é que sobreviverá.
Pode ver a minha entrevista com o Professor
Franke aqui .
As universidades e faculdades de todo o país
acabaram com a liberdade de expressão e desperdiçaram a sua integridade
académica. Brutalizaram, prenderam, suspenderam e expulsaram professores,
administradores e alunos que condenam o genocídio. Chamaram a
polícia aos seus campus — no caso de Columbia, por três
vezes — para prender estudantes, acusando-os frequentemente de invasão de
propriedade. Seguindo a liderança dos seus amos autoritários, submeteram os
alunos a vigilância
interna . A Universidade de Columbia, na linha da frente
da repressão dos
seus estudantes, baniu o
Students for Justice in Palestine e o Jewish Voice for Peace um mês após o
início do genocídio de Israel em Gaza, em novembro de 2023, quando ambas as
organizações apelaram ao cessar-fogo, muito antes do início dos protestos
e dos acampamentos.
A repressão violenta dos protestos por parte
da Columbia e a decisão de encerrar o seu campus, que está agora rodeado de
postos de controlo de segurança, abriram caminho ao rapto de
Mahmoud Khalil, que era estudante de pós-graduação na Escola de Relações
Públicas Internacionais. É um residente
permanente legal . Não cometeu nenhum crime. Mas a administração da
universidade já tinha diabolizado e criminalizado Khalil e os outros
estudantes, muitos dos quais são judeus, que ousaram protestar contra o
massacre em massa em Gaza.
O vídeo —
gravado pela sua mulher a 8 de março — de Khalil a ser levado por agentes
federais à paisana do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE), que não
se identificaram, é um lembrete assustador dos raptos da polícia secreta que
testemunhei nas ruas de Santiago durante a ditadura de Augusto Pinochet.
A lei nos Estados autoritários protege a
criminalidade dos poderosos. Revoga o devido processo legal, as liberdades
básicas e os direitos de cidadania. É um instrumento de repressão. É um passo
muito pequeno entre a retirada de
direitos a um residente legal portador de um green card e a retirada de
direitos a qualquer cidadão. É isso que está para vir.
Khalil foi aparentemente preso ao abrigo
da Lei
de Nacionalidade de Imigração de 1952 , também conhecida
como Lei
McCarran-Walter . Dá ao Secretário
de Estado o poder de deportar cidadãos estrangeiros se tiver “motivos razoáveis
para acreditar” que a sua presença ou actividades nos EUA “teriam consequências adversas
potencialmente graves para a política externa”. Foi utilizado para negar
a entrada ao poeta chileno Pablo
Neruda , ao escritor colombiano Gabriel
Garcia Márquez e à autora britânica Doris
Lessing . Foi também utilizado para deportar a poetisa e
ensaísta Margaret Randall e a ativista dos direitos civis e jornalista Claudia Jones . O senador Patrick McCarran, admirador
assumido do ditador espanhol Francisco Franco e anti-semita fanático , formulou a lei para atingir não só os dissidentes e os
comunistas, mas também os judeus. Quando a lei foi promulgada, foi utilizada para
proibir os sobreviventes do Holocausto judeus da Europa de Leste de entrar nos
EUA devido às suas alegadas simpatias pela União Soviética.
“A ironia disto não passou despercebida a
nenhum de nós, que estas são leis que são, na sua essência, profundamente
anti-semitas, que estão agora a ser implantadas em nome da protecção dos
cidadãos judeus ou dos nossos objectivos de política externa com o estado de
Israel”, disse Franke. “E esse é o cinismo desta administração. Eles não querem
saber desta história. Estão à procura de cada pedaço de poder que possam obter,
de cada lei, por mais feia que essa lei possa ser. Até mesmo as leis que internaram os
japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Tenho a certeza de que ficariam
mais do que felizes em usá-las em algum momento.”
James Luther Adams, meu mentor na Harvard
Divinity School, esteve na Alemanha em 1935 e 1936 até ser preso e deportado
pela Gestapo. Trabalhou com a igreja clandestina anti-nazi, conhecida como
Igreja Confessante, liderada por clérigos dissidentes como Dietrich Bonhoeffer.
Adams viu com que rapidez e cobardia as universidades alemãs, que, tal como a
nossa, eram consideradas das melhores do mundo, se renderam aos ditames do
fascismo e se autodestruíram.
O teólogo e filósofo Paul Tillich, um amigo
próximo de Adams, foi demitido do seu cargo de professor e colocado na lista
negra dez semanas depois de os
nazis terem chegado ao poder, em janeiro de 1933. O livro de Tillich, “ A
Decisão Socialista ”, foi imediatamente banido pelos
nazis. Tillich, um pastor luterano, juntamente com o
sociólogo Karl
Mannheim e o filósofo Max
Horkheimer , que escreveu “ Eclipse
da Razão ”, que examina a ascensão do autoritarismo, foram rotulados
como “inimigos do Reich”, colocados na lista negra e forçados ao exílio. A
“ Lei
para a Restauração do Serviço Público Profissional ” de 1933 demitiu
todos os professores judeus. A grande maioria dos académicos encolheu-se de
medo ou, como no caso do filósofo Martin Heidegger, aderiu ao Partido Nazi, que
o nomeou Reitor da Universidade de Friburgo.
Adams viu na direita cristã semelhanças
perturbadoras com a Igreja Cristã Alemã, que era pró-nazi. Foi a primeira
pessoa que ouvi referir-se à direita cristã como “ fascistas
cristãos ”. Alertou-nos também para as universidades e os académicos
que, se o país caísse no autoritarismo, se rebaixariam para proteger o seu
estatuto e privilégios. Poucos se manifestariam ou desafiariam a autoridade.
“Se os nazis tomassem conta da América, 60%
dos professores de Harvard começariam alegremente as suas aulas com a saudação
nazi”, ironizou.
E é aqui que estamos. Nenhuma das instituições
liberais, incluindo as universidades, os meios de comunicação comerciais e o
Partido Democrata, nos defenderá. Permanecerão inertes, trairão hipocritamente os seus supostos princípios e
compromisso com a democracia ou transformar-se-ão voluntariamente em
apologistas do regime. As purgas e o silenciamento dos nossos intelectuais,
escritores, artistas e jornalistas mais corajosos e talentosos — iniciados
antes do regresso de Trump à Casa Branca — estão a ser acelerados.
A resistência será deixada para nós. Inimigos
do Estado.
Imagem: Stomp of
Approval – de Mr. Fish
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