Em 1º de maio de 1886, centenas de milhares de
trabalhadores norte-americanos mobilizaram-se para fazer greve
Publicado pela primeira vez em 2010.
Leo Panitch
Durante mais de 100 anos, o Primeiro de Maio
simbolizou as lutas comuns dos trabalhadores em todo o mundo. Por que é
amplamente ignorado na América do Norte? A resposta reside, em parte, na longa
repressão exercida pelos trabalhadores americanos sobre o seu próprio passado
radical, do qual nasceu o Dia Internacional do Trabalho, há um século atrás.
As sementes foram plantadas na campanha pela
jornada de trabalho de oito horas. Em 1º de maio de 1886, centenas de
milhares de trabalhadores norte-americanos mobilizaram-se para a greve. Em
Chicago, a manifestação repercutiu no apoio aos trabalhadores de uma importante
fábrica de implementos agrícolas que tinham sido excluídos das atividades
sindicais. No dia 3 de maio, durante uma batalha campal entre manifestantes e
fura-greves, a polícia atirou em dois trabalhadores. Num comício de protesto em
Haymarket Square no dia seguinte, uma bomba foi atirada contra as fileiras da
polícia e a polícia dirigiu o seu fogo indiscriminadamente contra a multidão.
Oito líderes anarquistas foram presos, julgados e condenados à morte (três
foram posteriormente perdoados).
Estes acontecimentos desencadearam protestos
internacionais e, em 1889, o primeiro congresso dos novos partidos socialistas
associados à Segunda Internacional (a sucessora da Primeira Internacional
organizada por Karl Marx na década de 1860) apelou aos trabalhadores de todo o
mundo para se juntarem numa reunião anual de um dia. greve de 1 de Maio – não
tanto para exigir reformas específicas, mas para uma demonstração anual de
solidariedade laboral e de poder da classe trabalhadora. O Primeiro de Maio foi
ao mesmo tempo um produto e um elemento do rápido crescimento dos novos
partidos de massa da classe trabalhadora na Europa – o que rapidamente forçou o
reconhecimento oficial por parte dos empregadores e dos governos deste “feriado
dos trabalhadores”.
Mas a Federação Americana do Trabalho (AFL),
castigada pelo “susto vermelho” que se seguiu aos acontecimentos de Haymarket,
acompanhou aqueles que se opuseram à observância do Primeiro de Maio. Em vez
disso, em 1894, a AFL adotou o decreto do presidente Grover Cleveland de que a
primeira segunda-feira de setembro seria o Dia do Trabalho anual. O governo
canadense de Sir Robert Thompson promulgou legislação idêntica para o Dia do
Trabalho um mês depois.
Desde então, o Primeiro de Maio e o Dia do
Trabalho têm representado na América do Norte as duas faces da tradição
política da classe trabalhadora, uma simbolizando o seu potencial
revolucionário, a outra a sua longa busca por reformas e respeitabilidade. Com
o apoio do Estado e das empresas, esta última predominou – mas a tradição mais
radical nunca foi totalmente suprimida.
Primeiro
de Maio: Lutas dos Trabalhadores, Solidariedade Internacional, Aspirações
Políticas
Esta tradição radical do Primeiro de Maio é
melhor capturada em nenhum lugar do que no livro monumental de Bryan
Palmer, Cultures of
Darkness: Night Travels in the Histories of Transgression [From Medieval to
Modern] (Monthly Review Press, 2000). Palmer, um dos mais
importantes historiadores marxistas do trabalho no Canadá, fez mais do que
ninguém para recuperar e analisar as culturas de
resistência que os trabalhadores desenvolveram ao praticarem a luta de
classes a partir de baixo. Ele critica fortemente os líderes do movimento
operário que apelaram aos elementos da cultura da classe trabalhadora que
anseiam por uma respeitabilidade burguesa substituta.
Situado entre capítulos sobre camponeses e
bruxas no feudalismo tardio, sobre piratas e escravos durante a ascensão do
imperialismo mercantil, sobre membros de lojas fraternas e anarquistas nas
novas cidades do capitalismo industrial, sobre lésbicas, homossexuais e
comunistas sob o fascismo, e sobre a máfia, gangues de jovens e distúrbios
raciais, jazz, beats e boêmios no capitalismo moderno dos EUA são dois
capítulos que contam de maneira brilhante a história do Primeiro de Maio.
Situa-se Haymarket no contexto dos receios da burguesia vitoriana daquilo que
chamavam de “classes perigosas”. Este relato confirma o papel central do
“movimento anarco-comunista em Chicago [que] foi abençoado com líderes
talentosos, fileiras dedicadas e a imprensa de esquerda mais activa do país. As
classes perigosas estavam se tornando verdadeiramente perigosas.”
O outro capítulo, um levantamento dos
“Festivais da Revolução”, localiza “o comemorativo Primeiro de Maio, uma tomada
festiva da iniciativa da classe trabalhadora que abrangia reivindicações por
menos horas de trabalho, melhoria das condições e agitação e organização
socialista” tendo como pano de fundo a calendário tradicional de primavera de
confronto de classes.
Ao longo do século passado, as revoluções
comunistas foram feitas em nome da classe trabalhadora e os partidos
social-democratas foram frequentemente eleitos para o governo. Cada um, cada um
à sua maneira, voltou o Primeiro de Maio para os propósitos do Estado. Antes do
final do século XX, os regimes comunistas implodiram em contradições internas
entre o autoritarismo e o propósito democrático do socialismo, enquanto a
maioria dos regimes social-democratas, presos nas contradições internas entre o
Estado-providência e os mercados de capitais cada vez mais poderosos,
acomodaram-se ao neoliberalismo e tornaram-se abertamente desdenhosos. do
“trabalho antigo”.
Quanto aos Estados Unidos, o legado trágico da
repressão do seu passado trabalhista radical é uma classe trabalhadora cada vez
mais dessindicalizada e mobilizada por igrejas cristãs fundamentalistas. O
Canadá, com o seu NDP e uma força de trabalho sindicalizada em 30 por cento,
parece bom em comparação.
As classes trabalhadoras sofreram derrota após
derrota nesta era de globalização capitalista. Mas também estão em processo de
transformação: o dizimado proletariado industrial do Norte global está a ser
substituído por um proletariado industrial maior no Sul global. Em ambas as
regiões, uma nova classe trabalhadora ainda está a ser formada nos novos
sectores de serviços e comunicações gerados pelo capitalismo global (onde a
jornada de oito horas é muitas vezes desconhecida). Movimentos sindicais e
partidos de trabalhadores, da Polónia à Coreia, à África do Sul e ao Brasil,
surgiram nos últimos 20 anos. Mais dois livros da Monthly Review Press
– The
Making of a Cybertariat (2003), de Ursula Huws, e Whose
Millennium?, do falecido Daniel Singer. Deles ou Nosso? (1999)
– não tratam do Primeiro de Maio em si, mas captam particularmente bem esta
transformação económica e política global. Eles contam muito que é sóbrio, mas
inspirador, sobre por que o Primeiro de Maio ainda simboliza a luta por um
futuro além do capitalismo, em vez de apenas uma homenagem às lutas do passado.
Nota: O falecido Leo Panitch ensinou economia política na Universidade de York, foi co-editor do The Socialist Register e autor de Renewing Socialist Democracy, Strategy and Imagination.
A fonte original deste artigo é Projeto Socialista
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