Por Alan MacLeod
AApple tem feito manchetes nas últimas semanas
por promover o seu compromisso com a privacidade e os direitos humanos,
lançando ferramentas para limitar a vigilância e o spyware. Mas por detrás da
mensagem corporativa existe uma realidade muito mais negra.
A empresa trouxe discretamente dezenas de
veteranos da Unidade 8200, a obscura unidade de inteligência militar de Israel
conhecida pela chantagem, vigilância em massa e assassinatos seletivos.
Muitas destas contratações ocorreram enquanto
Israel intensificava a sua guerra em Gaza e enquanto o CEO Tim Cook manifestava
publicamente apoio a Israel, ao mesmo tempo que castigava os funcionários por
manifestações pró-Palestina. Os laços cada vez mais estreitos da Apple com a
inteligência mais controversa de Israel levantam questões incómodas, não só
sobre as lealdades políticas da empresa, mas também sobre a forma como lida com
vastos acervos de dados pessoais dos utilizadores.
Uma investigação do MintPress News identificou
dezenas de agentes da Unidade 8200 que trabalham atualmente na Apple. A onda de
contratações da empresa coincide com o crescente escrutínio dos seus laços com
o governo israelita, incluindo a sua política de equiparar os donativos dos
funcionários a grupos como os Amigos das Forças de Defesa de Israel (FDI) e o
Fundo Nacional Judaico, ambos responsáveis pela deslocação do povo
palestiniano. O intenso pendor pró-Israel na corporação levou muitos
ex-funcionários e atuais funcionários a manifestarem-se.
Esta investigação faz parte de uma série que
examina a estreita colaboração entre a Unidade 8200 e as empresas de tecnologia
e media ocidentais. Investigações anteriores examinaram as ligações entre a
Unidade 8200 e gigantes das redes sociais como a TikTok , o
Facebook e a Google , e como os ex-espiões da Unidade 8200 são agora
responsáveis por escrever grande parte das notícias americanas sobre
Israel/Palestina, ocupando cargos
importantes em meios de comunicação como a CNN e a Axios.
Algumas (dúzias) de maçãs podres
A reputação internacional de Israel sofreu
um rude
golpe no meio de múltiplos escândalos de espionagem e de
constantes ataques contra os seus vizinhos. Durante o mesmo período, a Apple
intensificou o recrutamento de ex-funcionários dos serviços de informação
israelitas.
A gigante de Silicon Valley contratou dezenas
de ex-agentes da controversa agência de inteligência israelita, Unit 8200,
levantando questões sobre o rumo político da corporação.
Nir
Shkedi está entre os exemplos mais proeminentes. De 2008 a 2015,
desempenhou as funções de comandante e Chefe de Aprendizagem na Unidade 8200,
liderando uma equipa de aproximadamente 120 agentes que desenvolveram novas
ferramentas de inteligência artificial para realizar análises rápidas de dados.
A Unidade 8200 está na vanguarda desta
tecnologia e é conhecida por ter utilizado a
IA para gerar automaticamente listas de mortes de dezenas de milhares de
habitantes de Gaza, incluindo crianças. Estas ferramentas ajudaram as Forças de
Defesa de Israel (IDF) a contornar o que chamavam de "gargalos" dos
alvos humanos e a atingir um grande número de palestinianos.
Shkedi é engenheiro de design físico no campus da Apple na Bay Area desde 2022.
Noa
Goor é outra figura sénior da Unidade 8200 que se tornou
funcionária da Apple. De 2015 a 2020, Goor ascendeu ao cargo de gestor de
projetos e chefe da equipa de desenvolvimento de cibersegurança e big data na
Unidade 8200, onde, nas suas próprias palavras, "inventou soluções
tecnológicas criativas para objetivos de inteligência de alta prioridade"
e "geriu dois projetos cibernéticos estrategicamente importantes"
para as Forças de Defesa de Israel (IDF).
Um dos projetos cibernéticos mais importantes
lançados pela Unidade 8200 nos últimos tempos foi o ataque
com pager de setembro ao Líbano, um ato que feriu milhares de
civis e foi amplamente condenado como um ato de terrorismo internacional,
incluindo pelo ex-diretor da CIA , Leon
Panetta . Embora Goor não se tenha envolvido pessoalmente nesta
operação, a Unidade 8200 liderou ações nefastas semelhantes durante décadas.
Em 2022, Goor foi contratado pela Apple como engenheiro de design de sistemas em chip.
Eli Yazovitsky, por sua vez, foi recrutado diretamente da Unidade 8200. Em 2015, deixou uma carreira de nove anos como gestor na unidade militar para se juntar à Apple, onde ascendeu até se tornar gestor de engenharia. Desde então, juntou-se à gigante da tecnologia Qualcomm.
A Unidade 8200 é a unidade de inteligência
militar mais elitista — e controversa — de Israel. Serve como a espinha dorsal
tanto do crescente sector tecnológico israelita como do seu aparelho de
vigilância repressiva. A unidade desenvolveu tecnologias de ponta, como o
reconhecimento facial e o software de conversão de voz em texto, para vigiar,
reprimir e atacar os palestinianos.
A vasta quantidade de dados recolhidos sobre a
população palestiniana, incluindo o seu historial clínico, vida sexual e
historial de buscas, tem sido utilizada para coação e extorsão. Se um
determinado indivíduo necessitasse de atravessar postos de controlo para
tratamento médico crucial, a permissão poderia ser suspensa até que cumprisse.
A informação sobre casos extraconjugais ou orientação sexual, especialmente a
homossexualidade, é explorada como material de chantagem. Um antigo agente da
Unidade 8200 recordou que,
durante a sua formação, foi instruído para memorizar diferentes palavras em
árabe para "gay" para que as pudesse ouvir em conversas intercetadas.
Internacionalmente, a Unidade 8200 pode ser
mais conhecida pelos seus “antigos” agentes que criaram o
notório software Pegasus, utilizado por governos repressivos de todo o mundo
para espiar dezenas de milhares de figuras proeminentes, incluindo membros da
realeza, chefes de Estado, ativistas e jornalistas.
Entre eles estava o colunista do Washington
Post, Jamal Khashoggi, que foi assassinado por agentes sauditas na Turquia em
2018.
Embora o serviço militar seja obrigatório para
os judeus israelitas, poucos acabam na Unidade 8200 por acidente. Descrita como
a "Harvard de Israel", os pais gastam fortunas em aulas
extracurriculares de STEM para os seus filhos na esperança de que estes sejam
selecionados para se juntarem à unidade mais selecionada e de elite das Forças
de Defesa de Israel (IDF). Os escolhidos são recompensados com carreiras
lucrativas na indústria tecnológica após a conclusão do serviço.
Dado o historial documentado de violência,
espionagem e vigilância da Unidade 8200, tanto a nível nacional como
internacional, vale a pena perguntar se os gigantes tecnológicos devem
contratar os seus antigos alunos em números tão grandes.
Shkedi, Goor e Yazovitsky são os exemplos mais
notórios, mas são únicos. Uma análise mais atenta revela que dezenas de outros
veteranos da Unidade 8200 também conquistaram cargos importantes na Apple.
Engenharia e Projeto de Hardware:
Natanel
Nissan, antigo responsável pela análise de dados na Unidade 8200,
ingressou no escritório da Apple em Tel Aviv em 2022. Ofek Har-Even, antigo funcionário e gestor da unidade, é engenheiro de
verificação de design na Apple desde 2022. Gal
Sharon, antigo operador de sistemas de inteligência e analista de
dados, também trabalha como engenheiro de design físico desde o mesmo ano.
Mayan
Hochler e Shai Buzgalo, ambos ex-analistas e instrutores da Unidade 8200, ocupam cargos
em design físico e engenharia de validação, respetivamente.
Software e cibersegurança:
Ofer
Tlusty, que trabalhou durante quase seis anos na Unidade 8200 como
analista de segurança e inteligência, trabalha como engenheiro de software na
Apple desde 2021. Ofek Rafaeli, que trabalhou entre 2012 e 2016 e foi promovido a gestor de
projeto durante o ataque israelita a Gaza em 2016, tornou-se engenheiro de
software na Apple em 2023.
Guy
Levy, um antigo analista de informações, trabalha agora também
como engenheiro de software.
IA, aprendizagem automática e validação:
Avital
Kleiman, veterano de seis anos na Unidade 8200, é agora engenheiro de
algoritmos de aprendizagem automática na Apple. Niv Lev Ari, atualmente engenheiro de validação, observa no seu perfil de
LinkedIn que recebeu uma carta de recomendação do comandante da Unidade 8200,
Aviv Kochavi, pelo seu trabalho na unidade.
Outras funções técnicas:
Shahar
Moshe, que trabalhou como especialista em inteligência na Unidade
8200 de 2012 a 2015, é agora engenheiro de verificação de projetos. Gil
Avniel, que esteve mais de cinco anos na unidade, desempenha
atualmente as funções de engenheiro de redes.
Uma maçã apodrece pelo miolo
O crescente número de ex-agentes dos serviços
de informação israelitas que trabalham na Apple não parece preocupar a alta
direção da empresa. O CEO Tim Cook é conhecido por ter fortes visões pró-Israel
e liderou a colaboração da gigante de Silicon Valley com o Estado israelita.
A Apple adquiriu várias empresas tecnológicas
israelitas e opera agora três centros no país, empregando cerca
de 2.000 pessoas. Em 2014, Cook convidou o
primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, para a sede da empresa em
Cupertino, na Califórnia, onde, perante as câmaras, os dois se abraçaram
abertamente. No ano seguinte, Cook aceitou um convite do presidente Reuven
Rivlin para visitar Israel. "É um grande privilégio recebê-lo e à sua
equipa aqui", disse Rivlin
, "Mesmo para mim, como alguém que prefere escrever com caneta e papel, é
claro o grande milagre que criaram quando olho para a minha equipa e para os
meus netos."
Elogios efusivos ao CEO da Apple surgiram
também sob a forma de homenagens de organizações pró-Israel.
Em 2018, a Liga Antidifamação atribuiu a
Cook o seu primeiro Prémio Coragem Contra o Ódio na Cimeira Never Is Now sobre
antissemitismo e ódio, onde a organização o descreveu como um "líder
visionário na comunidade empresarial".
Após os ataques de 7 de outubro de 2023, Cook
enviou um e-mail a toda a empresa a expressar a sua solidariedade para com
Israel. "Como muitos de vós, estou devastado pelos ataques horríveis em
Israel e pelos relatos trágicos vindos da região", escreveu.
"O meu coração está com as vítimas, com aqueles que perderam entes
queridos e com todos os inocentes que sofrem em consequência desta
violência".
No entanto, de
acordo com o Apples4Ceasefire — um grupo de antigos e actuais
funcionários que se opõem às acções israelitas em Gaza — ainda não disse nada
publicamente sobre a devastação em massa provocada pela resposta israelita ao
dia 7 de Outubro.
De facto, a corporação de Silicon Valley tem
uma política de
equiparar os donativos dos funcionários a grupos como os Amigos das FDI,
que recolhem
dinheiro para comprar equipamento para os soldados das FDI, e o
Fundo Nacional Judaico, uma organização que participa no
roubo e na destruição de terras palestinianas.
Sob a liderança de Cook, os funcionários da
Apple foram disciplinados ou
mesmo despedidos por usarem pregadeiras, pulseiras ou keffiyehs em apoio do
povo palestiniano. No entanto, grupos como o Apples4Ceasefire continuam
a manifestar-se sobre
o que descrevem como cumplicidade da Apple no genocídio.
A aquisição da Unidade 8200 Tech
Para sermos justos, a Apple está longe de ser
a única empresa de tecnologia ou de media a contratar um grande número de
ex-agentes da Unidade 8200. Uma reportagem da
MintPress de 2022 revelou centenas de veteranos dos serviços de
informação israelitas a trabalhar na Google, Facebook, Microsoft e Amazon.
Talvez a mais notável delas seja Emi Palmor,
uma antiga funcionária do Ministério da Justiça israelita que
integra o
Conselho de Supervisão do Facebook, composto por 21 pessoas . Descrito
por Mark Zuckerberg como o "suprema tribunal" da sua plataforma, o
conselho decide, em última instância, qual o conteúdo permitido ou removido da
maior rede social do mundo. O Facebook tem trabalhado em
estreita colaboração com o governo israelita para censurar ou
remover conteúdos e contas palestinianas da plataforma.
Até o TikTok, frequentemente visto como uma
plataforma mais aberta, tem vindo a contratar ex-espiões israelitas para ajudar
a gerir as suas operações, de acordo com uma investigação da
MintPress em novembro. Reut Medalion, por exemplo, serviu como comandante de
informações da Unidade 8200 e liderou a sua equipa de operações de
cibersegurança.
Em dezembro de 2023, durante o auge do ataque
israelita a Gaza, Medalion mudou-se para Nova Iorque para aceitar um cargo de
gestor global de incidentes na divisão de confiança e segurança do TikTok.
Considerando os acontecimentos que ocorriam no mundo na época, vale a pena
perguntar que tipo de "incidentes globais" foi contratada para gerir.
Depois de o MintPress ter exposto o passado de
Medalion a um público mundial, ela apagou todo o seu rasto digital da internet.
Os antigos agentes dos serviços de informação
israelitas também encontraram o seu caminho nas redações americanas, moldando a
cobertura do Médio Oriente. Uma investigação recente
da MintPress revelou uma rede de ex-agentes da Unidade 8200 a trabalhar
em algumas das redações mais influentes dos Estados Unidos.
Entre eles está o correspondente da Axios,
Barak Ravid, cuja cobertura do Médio Oriente lhe valeu o prestigiado Prémio de
Correspondentes de Imprensa da Casa Branca. Até pelo menos 2023, Ravid foi
membro da Unidade 8200. A CNN também contratou pelo menos dois ex-agentes para
produzir a sua cobertura jornalística, um dos quais, Tal Heinrich, serve agora
como porta-voz oficial do primeiro-ministro Netanyahu.
Dado este padrão, a parcialidade de Silicon
Valley em relação a Israel não deve ser surpresa. Desde gigantes tecnológicos
como a Google e a Amazon até potências das redes sociais como a TikTok e o
Facebook, o setor está repleto de ex-espiões israelitas. A Apple não é exceção,
tendo contratado dezenas, se não mais, agentes da Unidade 8200 para gerir as
suas plataformas e moldar a empresa.
Esta investigação não alega que o Estado
israelita se esteja a infiltrar deliberadamente em Silicon Valley. No entanto,
o que ela sugere, sem dúvida, é que a perspectiva e os preconceitos gerais
destas entidades são fortemente pró-Israel. O que é que isto diz sobre a
cultura de Silicon Valley, uma vez que indivíduos com ligações bem documentadas
a uma controversa agência de espionagem estrangeira são considerados
contratações ideais?
É impensável que ex-agentes dos serviços de
informação do Hezbollah, do Ministério dos Serviços de Informações do Irão ou
do FSB ou GRU da Rússia sejam contratados em massa e recebam os nossos dados
mais sensíveis. No entanto, quando se trata de Israel (ou das agências de
vigilância dos
EUA), a resposta é diferente. Muitos destes funcionários nem
sequer são "ex" agentes e são recrutados directamente da Unidade 8200
enquanto ainda estão no activo, apesar da lei israelita proibir
explicitamente os membros do grupo de se identificarem ou
divulgarem as suas alianças.
Portanto, sob este prisma, parece que aqueles
que, como a Apples4Ceasefire, lutam para acabar com os padrões duplos da
empresa estão a travar uma batalha difícil.
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