A 1 de Maio de 1886, centenas de milhares de trabalhadores norte-americanos mobilizaram-se para fazer greve
Por Leo Panitch
[Publicado pela primeira vez em 2010. O legado
do falecido Leo Panitch vive.]
Durante mais de 100 anos, o Primeiro de
Maio simbolizou as lutas comuns dos trabalhadores em todo o mundo. Porque é que
isso é amplamente ignorado na América do Norte? A resposta reside em parte na
longa repressão do trabalho americano ao seu próprio passado radical, do qual
surgiu o Dia Internacional do Trabalhador, há um século.
As sementes foram plantadas na campanha para o
dia de trabalho de oito horas. A 1 de maio de 1886, centenas de
milhares de trabalhadores norte-americanos mobilizaram-se para fazer greve. Em
Chicago, a manifestação transformou-se num apoio aos trabalhadores de uma
grande fábrica de alfaias agrícolas que foram impedidos de trabalhar por causa
das atividades sindicais. A 3 de maio, durante uma batalha campal entre
manifestantes e fura-greves, a polícia disparou sobre dois trabalhadores. Num
protesto na Praça Haymarket, no dia seguinte, uma bomba foi atirada contra as
fileiras da polícia e os agentes dispararam indiscriminadamente contra a
multidão. Oito líderes anarquistas foram presos, julgados e condenados à morte
(três foram posteriormente perdoados).
Estes acontecimentos desencadearam protestos
internacionais e, em 1889, o primeiro congresso dos novos partidos socialistas
associados à II Internacional (a sucessora da Primeira Internacional organizada
por Karl Marx na década de 1860) apelou aos trabalhadores de todo o lado para
participarem numa greve anual de um dia a 1 de maio — não tanto para exigir
reformas específicas, mas uma demonstração anual de solidariedade laboral e de
poder da classe trabalhadora. O Primeiro de Maio foi tanto um produto como um
elemento do rápido crescimento de novos partidos de massas da classe
trabalhadora na Europa, o que logo obrigou ao reconhecimento oficial por parte
dos empregadores e dos governos deste "feriado dos trabalhadores".
Mas a Federação Americana do Trabalho (AFL),
castigada pelo "medo vermelho" que se seguiu aos acontecimentos de
Haymarket, concordou com aqueles que se opuseram às observâncias do Primeiro de
Maio. Em vez disso, em 1894, a AFL adotou o decreto do presidente Grover
Cleveland de que a primeira segunda-feira de setembro seria o Dia do
Trabalhador anual. O governo canadiano de Sir Robert Thompson promulgou
legislação idêntica para o Dia do Trabalhador um mês depois.
Desde então, o Primeiro de Maio e o Dia do
Trabalhador representam na América do Norte as duas faces da tradição política
da classe trabalhadora, uma simbolizando o seu potencial revolucionário, a
outra, a sua longa busca de reforma e respeitabilidade. Com o apoio do Estado e
das empresas, esta última predominou – mas a tradição mais radical nunca foi
totalmente suprimida.
Esta tradição radical do Primeiro de Maio não
é melhor captada do que no livro monumental de Bryan Palmer, Cultures of Darkness: Night Travels in the
Histories of Transgression [From Medieval to Modern] (Monthly Review Press, 2000). Palmer, um dos principais
historiadores marxistas do trabalho do Canadá, fez mais do que ninguém para
recuperar e analisar as culturas de
resistência que os trabalhadores desenvolveram ao praticar a luta de
classes de baixo para cima. Critica duramente os líderes do movimento operário
que apelam aos elementos da cultura da classe trabalhadora que anseiam por uma
respeitabilidade burguesa substituta.
Primeiro
de Maio: Lutas dos Trabalhadores, Solidariedade Internacional, Aspirações
Políticas
Passados no meio de
capítulos sobre camponeses e bruxas no final do feudalismo, sobre piratas e
escravos durante a ascensão do imperialismo mercantil, sobre membros de lojas fraternais e
anarquistas nas novas cidades do capitalismo industrial, sobre lésbicas,
homossexuais e comunistas sob o fascismo, e sobre a máfia, os gangues de
jovens e os distúrbios raciais, o jazz, os beats e os boémios no capitalismo
moderno dos EUA, estão dois capítulos que contam brilhantemente a história do Primeiro de
Maio. Haymarket situa-se no contexto dos receios da burguesia vitoriana em
relação ao que designavam por “classes perigosas”. Este relato confirma o papel
central do “movimento anarcocomunista em Chicago [que] era abençoado com
líderes talentosos, fileiras dedicadas e a imprensa de esquerda mais activa do
país. As classes perigosas estavam a tornar-se verdadeiramente perigosas”.
O outro capítulo, uma análise dos “Festivais
da Revolução”, situa “o comemorativo Dia do Trabalhador, uma tomada festiva da
iniciativa da classe trabalhadora que abrangia reivindicações por jornadas mais
curtas, melhorias nas condições e agitação e organização socialistas” no
contexto do tradicional calendário de primavera de confronto de classes.
Ao longo do último século, foram feitas
revoluções comunistas em nome da classe trabalhadora, e os partidos
sociais-democratas foram frequentemente eleitos para o governo. Cada um à sua
maneira, cada um usou o Primeiro de Maio em benefício do Estado. Antes do fim
do século XX, os regimes comunistas implodiram em contradições internas entre o
autoritarismo e o propósito democrático do socialismo, enquanto a maioria dos
sociais-democratas, presos nas contradições internas entre o Estado de
bem-estar social e os mercados de capitais cada vez mais poderosos,
acomodaram-se ao neoliberalismo e tornaram-se abertamente desdenhosos do
"velho trabalho".
Quanto aos Estados Unidos, o trágico legado da
repressão do seu passado laboral radical é uma classe trabalhadora cada vez
mais dessindicalizada e mobilizada pelas igrejas cristãs fundamentalistas. O
Canadá, com o seu NDP e 30% de força de trabalho sindicalizada, parece bom em
comparação.
As classes trabalhadoras sofreram derrota após
derrota nesta era de globalização capitalista. Mas estão também em processo de
transformação: o proletariado industrial dizimado do Norte global está a ser
substituído por um proletariado industrial maior no Sul global. Em ambas as
regiões, está ainda a formar-se uma nova classe trabalhadora nos novos sectores
de serviços e comunicações gerados pelo capitalismo global (onde a jornada de
oito horas é muitas vezes desconhecida). Movimentos sindicais e partidos de
trabalhadores da Polónia à Coreia, da África do Sul ao Brasil surgiram nos
últimos 20 anos. Mais dois livros da Monthly Review Press – The Making of a Cybertariat (2003), de Ursula
Huws, e Whose
Millennium?, do falecido Daniel Singer. Deles ou nosso? (1999)
– não trata do Primeiro de Maio em si, mas capta particularmente bem esta
transformação económica e política global. Contam muito do que é sóbrio, mas
inspirador, sobre a razão pela qual o Primeiro de Maio ainda simboliza a luta
por um futuro para além do capitalismo, em vez de ser apenas uma homenagem às
lutas do passado.
O falecido Leo Panitch lecionou
economia política na Universidade de York. Foi coeditor do The Socialist Register e autor de Renewing Socialist Democracy, Strategy and
Imagination.
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