Por Marjorie Cohn / Truthout
Assembleia Parlamentar do Conselho da Europa (PACE), o principal órgão europeu de direitos humanos, adoptou por esmagadora maioria uma resolução , a 2 de Outubro, declarando formalmente o fundador da WikiLeaks, Julian Assange, prisioneiro político. O Conselho da Europa, que representa 64 nações, manifestou profunda preocupação com o tratamento severo sofrido por Assange, que teve um “efeito inibidor” sobre os jornalistas e denunciantes de todo o mundo.
Na resolução, a PACE observa que muitos dos ficheiros divulgados pela WikiLeaks “fornecem provas credíveis de crimes de guerra, abusos dos direitos humanos e má conduta governamental”. As revelações “confirmaram ainda a existência de prisões secretas, raptos e transferências ilegais de prisioneiros pelos Estados Unidos em solo europeu”.
De acordo com os termos de um acordo judicial com o Departamento de Justiça dos EUA, Assange declarou-se culpado em 25 de Junho de uma acusação de conspiração para obter documentos, escritos e notas relacionadas com a defesa nacional ao abrigo da Lei de Espionagem dos EUA. Sem o acordo, enfrentaria 175 anos de prisão por 18 acusações, numa acusação apresentada pela administração Trump e perseguida pela administração Biden, resultante da publicação pela WikiLeaks de provas de crimes de guerra cometidos pelos EUA no Iraque, no Afeganistão e na Baía de Guantánamo . Após o seu apelo, Assange foi libertado da custódia com crédito pelos cinco anos que passou na prisão de segurança máxima de Belmarsh, em Londres.
Um dia antes de a PACE aprovar a sua resolução, Assange prestou um poderoso testemunho à Comissão dos Assuntos Jurídicos e dos Direitos Humanos do Conselho da Europa. Esta foi a sua primeira declaração pública desde que foi libertado da prisão, há quatro meses, após 14 anos de confinamento – nove na Embaixada do Equador em Londres e cinco em Belmarsh. “A liberdade de expressão e tudo o que dela flui está numa encruzilhada sombria”, disse Assange aos deputados.
Um “efeito inibidor e um clima de autocensura”
A resolução diz que “as acusações desproporcionalmente duras” que os EUA apresentaram contra Assange ao abrigo da Lei de Espionagem, “que o expõem a um risco de prisão perpétua de facto ”, juntamente com a sua condenação “pelo que foi essencialmente – a recolha e publicação de informação”, justificam classificá-lo como preso político, de acordo com a definição estabelecida em resolução do PACE de 2012 que define o termo . O encarceramento de cinco anos de Assange na prisão de Belmarsh foi “desproporcional ao alegado crime”.
Salientando que Assange é “o primeiro editor a ser processado ao abrigo [da Lei de Espionagem] por divulgar informações confidenciais obtidas de um denunciante”, a resolução expressa preocupação com o “efeito inibidor e um clima de autocensura para todos os jornalistas, editores e outros ”. que dão o alarme sobre questões essenciais ao funcionamento das sociedades democráticas.” A resolução observa ainda que “a recolha de informação é uma etapa preparatória essencial no jornalismo” que é protegida pelo direito à liberdade de expressão garantido pelo Tribunal Europeu dos Direitos Humanos.
O principal organismo de direitos humanos da Europa observa que muitos dos ficheiros divulgados pela WikiLeaks “fornecem provas credíveis de crimes de guerra, abusos dos direitos humanos e má conduta governamental”.
A resolução cita a conclusão de Nils Melzer, Relator Especial da ONU sobre tortura e outros tratamentos ou penas cruéis, desumanos ou degradantes, de que Assange foi exposto a “formas cada vez mais graves de tratamentos ou penas cruéis, desumanos ou degradantes, cujos efeitos cumulativos só pode ser descrito como tortura psicológica.”
Condenando a “repressão transnacional”, a PACE ficou “alarmada com relatos de que a CIA estava a monitorizar discretamente o Sr. Assange na embaixada do Equador em Londres e que alegadamente planeava envenená-lo ou mesmo assassiná-lo em solo britânico”. A CIA aumentou o privilégio dos “segredos de Estado” numa acção cível interposta por dois advogados e dois jornalistas por causa desta vigilância ilegal.
Nos EUA, “o conceito de segredos de Estado é utilizado para proteger os funcionários executivos de processos criminais por crimes como rapto e tortura, ou para evitar que as vítimas reclamem danos”, observa a resolução. Mas “a responsabilidade dos agentes do Estado por crimes de guerra ou graves violações dos direitos humanos, como assassinatos, desaparecimentos forçados, tortura ou raptos, não constitui um segredo que deva ser protegido”.
Além disso, a resolução manifesta profunda preocupação pelo facto de, de acordo com as provas publicamente disponíveis, ninguém ter sido responsabilizado pelos crimes de guerra e violações dos direitos humanos cometidos por agentes estatais dos EUA e condena a “cultura da impunidade”.
“O jornalismo não é um crime”, disse Assange. “É um pilar de uma sociedade livre e informada.”
The resolution says there is no evidence anyone has been harmed by WikiLeaks' publications and “regrets that despite Mr Assange's disclosure of thousands of confirmed — previously unreported — deaths by US and coalition forces in Iraq and Afghanistan, he has been the one accused of endangering vidas."
Testemunho de Assange
O testemunho prestado por Assange ao comité foi comovente. “Acabei por escolher a liberdade em vez da justiça realizável… A justiça para mim está agora excluída”, testemunhou Assange. “Não estou livre hoje porque o sistema funcionou. Estou livre hoje, depois de anos de encarceramento, porque me declarei culpado de jornalismo.” E acrescentou: “Declarei-me culpado de procurar informações de uma fonte. Declarei-me culpado de obter informações de uma fonte. E declarei-me culpado de informar o público qual era essa informação.” A sua fonte foi a denunciante Chelsea Manning , que forneceu os documentos e relatórios à WikiLeaks. “O jornalismo não é um crime”, disse Assange. “É um pilar de uma sociedade livre e informada.”
Assange descreveu a transição dos anos que passou numa prisão de segurança máxima para testemunhar perante os parlamentares europeus como uma “mudança profunda e surreal”. Falando sobre o seu isolamento durante anos numa pequena cela, disse que “isto elimina o sentido de identidade da pessoa, deixando apenas a essência crua da existência”. Assange disse: “Ainda não estou totalmente equipado para falar sobre o que tenho suportado. A luta incansável para se manter vivo, tanto física como mentalmente. Nem posso ainda falar da morte por enforcamento, homicídio e negligência médica dos meus companheiros de prisão.”
Talvez a publicação mais infame da WikiLeaks tenha sido o vídeo “Collateral Murder” de 2007, que mostra uma tripulação de um helicóptero de ataque Apache do Exército dos EUA a atacar e a matar 12 civis desarmados em Bagdad, incluindo dois jornalistas da Reuters, bem como um homem que veio resgatar os feridos. A divulgação deste vídeo “despertou o debate público”, testemunhou Assange. “Agora, todos os dias há horrores transmitidos em direto das guerras na Ucrânia e da guerra em Gaza.” Citou “centenas de jornalistas” mortos nestas guerras.
Abordando o perigo que os jornalistas enfrentam, Assange declarou: “A criminalização das actividades de recolha de notícias é uma ameaça ao jornalismo de investigação em todo o mundo. Fui formalmente condenado por uma potência estrangeira por pedir, receber e publicar informações verdadeiras sobre essa potência.” Ele observou: “A questão fundamental é simples. Os jornalistas não devem ser processados por fazerem o seu trabalho.”
Assange previu “mais impunidade, mais secretismo, mais retaliações por dizer a verdade e mais autocensura” no futuro. “Os jornalistas devem ser activistas pela verdade”, disse, mencionando a importância da “solidariedade jornalística”.
Dado que Assange nunca teve a oportunidade de litigar a negação do seu direito à liberdade de expressão, a resolução do Conselho da Europa é particularmente significativa, uma vez que procura o perdão do Presidente dos EUA, Joe Biden.
Embora Assange esperasse algum tipo de assédio legal como resultado das publicações da WikiLeaks e estivesse pronto “para lutar por isso”, disse que “a minha ingenuidade foi acreditar na lei. Quando chega a altura, as leis são apenas pedaços de papel e podem ser reinterpretadas por conveniência política.”
Assange observou que as leis são feitas pela classe dominante, que simplesmente as reinterpreta quando as regras não servem os seus fins. Ao descrever o processo legal no seu caso, Assange observou que “todos os juízes, quer estivessem a meu favor ou não no Reino Unido, mostraram uma extraordinária deferência para com os Estados Unidos”.
PACE insta EUA a investigar crimes de guerra
A resolução apela aos EUA, ao Reino Unido, aos Estados membros e observadores do Conselho da Europa e aos meios de comunicação social para que tomem medidas para dar resposta às suas preocupações.
Apela aos EUA, um Estado observador, para que reformem a Lei da Espionagem de 1917, a fim de excluir da sua operação jornalistas, editores e denunciantes que divulguem informações classificadas com o objectivo de informar o público sobre crimes graves, como tortura ou homicídio. Para obter uma condenação por violação da Lei, o governo deveria ser obrigado a provar uma intenção maliciosa de prejudicar a segurança nacional. Apela ainda aos EUA para que investiguem as alegações de crimes de guerra e outras violações dos direitos humanos expostas por Assange e pela Wikileaks .
A PACE apelou ao Reino Unido para rever as suas leis de extradição para excluir a extradição por crimes políticos, bem como para realizar uma revisão independente das condições do tratamento de Assange enquanto estava em Belmarsh, para ver se constituía tortura ou tratamento desumano ou degradante.
Além disso, a resolução insta os Estados do Conselho da Europa a melhorarem ainda mais as suas proteções aos denunciantes e a adotarem diretrizes rigorosas para evitar que os governos classifiquem documentos como segredos de defesa quando não se justificam.
Por último, a resolução insta os meios de comunicação social a estabelecerem protocolos rigorosos para o tratamento e verificação de informações classificadas, para garantir uma comunicação responsável e evitar qualquer risco para a segurança nacional e a segurança dos informadores e das fontes.
Embora o PACE não tenha autoridade para legislar, pode instar os Estados do Conselho da Europa a agir. Dado que Assange nunca teve a oportunidade de litigar a negação do seu direito à liberdade de expressão, a resolução do Conselho da Europa é particularmente significativa, uma vez que procura o perdão do Presidente dos EUA, Joe Biden.
Imagem: Julian Assange (centro) e Kristinn Hrafnsson (esquerda) chegam do lado de fora do Conselho da Europa, Estrasburgo, França, em 1º de outubro de 2024.
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