Por Dr. Binoy Kampmark
Durante a noite de 25 de janeiro, Kenneth Eugene Smith , não tendo conseguido convencer a Suprema Corte dos EUA a adiar sua execução, tornou-se mais uma vítima de assassinato judicial sancionado pelo Estado. Um esforço anterior fracassado, usando injeção letal, havia sido feito em 2022. Nesta ocasião, foi o estado do Alabama que tentou ensanguentar (ou gasear, neste caso) seu caderno no Centro Correcional William C. Holman em Atmore . O método de execução: hipóxia de nitrogênio.
Smith foi condenado em 1989 pelo assassinato
de Elizabeth Sennett, esposa da esposa de um pregador, em um assassinato de
aluguel. Sua vida, por sua vez, sucumbiu a uma experiência espalhafatosa
de vício penológico. Quando as autoridades estatais se envolvem com vários
métodos de morte, eles nunca podem ser nada além de cruéis. Às vezes,
esses métodos podem até ser incomuns.
Os defensores da pena capital refugiam-se nas
palavras da Oitava Emenda da Constituição dos EUA, que muitas vezes funcionou
como uma forma de incentivo subversivo às autoridades assassinas. Embora a
alteração declare notoriamente que não devem ser infligidas punições cruéis ou
incomuns, a responsabilidade recai sobre o funcionalismo para propor uma forma
de punição que não seja cruel nem incomum. E quantas vezes a morte por
pelotão de fuzilamento, injeção letal ou decapitação rápida foi defendida
exatamente por esses motivos?
A hipóxia por nitrogênio recebeu muita atenção
da imprensa, em grande parte macabra. Em dezembro de 2023, o Conselho de
Investigação de Riscos e Segurança Química (CSB) dos EUA divulgou seu relatório final sobre as mortes de seis trabalhadores
de fábricas de aves. Todos foram vítimas de asfixia com
nitrogênio. Os investigadores descobriram que as instalações do Foundation
Food Group em Gainesville, Geórgia, contavam com trabalhadores inadequadamente
informados, treinados ou equipados para lidar com vazamentos
mortais. Essas preocupações também foram expressas sobre o pessoal do
centro correcional de Atmore. Até à data, os EUA não dispõem de uma norma nacional sobre a gestão,
armazenamento, utilização e manuseamento de asfixiantes criogénicos como o
azoto líquido.
A natureza degradante da execução de Smith
também foi realçada pelo facto de muitos veterinários norte-americanos nem
sequer se rebaixarem a utilizar azoto na eutanásia de animais. Em 2020, a
Associação Médica Veterinária Americana declarou nas suas directrizes de eutanásia que a
utilização de azoto era problemática para espécies de mamíferos. Esse gás
também teria que ser “fornecido de forma precisamente regulada e purificada,
sem contaminantes ou adulterantes”.
Especialistas da ONU, incluindo Morris
Tidball-Binz , Relator Especial sobre execuções extrajudiciais, sumárias
ou arbitrárias e Alice Jill Edwards , Relatora Especial sobre Tortura
e Outros Tratamentos ou Penas Cruéis, Desumanos ou Degradantes, também alertaram que a asfixia com nitrogênio era
"um método de execução não testado que pode sujeitar [Smith] a tratamento
cruel, desumano ou degradante ou mesmo tortura.”
Nenhuma destas preocupações dissuadiu os
legisladores de procurar outros métodos para matar condenados. Oklahoma
(2015) foi o primeiro estado a permitir que funcionários penitenciários usassem
gás nitrogênio. Seguiram-se Mississippi (2017) e Alabama
(2018). Muito disto está a ser impulsionado por considerações de mercado
bruto. Os medicamentos utilizados em injeções letais estão cada vez mais
difíceis de obter, seja pela escassez ou pelas restrições impostas ao seu uso
em execuções por empresas farmacêuticas.
Com o Alabama sendo o primeiro a aplicar a
medida, surgiu um interesse sombrio nas minúcias dos assassinatos. O
protocolo do estado sobre como o gás seria empregado foi submetido a um
escrutínio minucioso. Com o gás nitrogênio sendo administrado através de
uma máscara, a entrada de oxigênio pode provocar um acidente vascular cerebral, criar um
estado vegetativo permanente ou causar asfixia insuportável. Privar uma
pessoa de oxigênio também pode causar vômito, sufocando a vítima.
Com tais complicações iminentes, a ignorância
feliz ou intencional reinou entre os funcionários correcionais e
legisladores. Para aqueles que estão envolvidos na máquina de matar de um
Estado, sejam eles juízes vestidos de manto, promotores famintos ou os próprios
algozes, esta continua a ser uma resposta padrão. São apresentadas
justificações sórdidas: retribuição justa, dissuasão, confusão entre novidade e
política humana. O procurador-geral do Alabama, Edmund LaCour ,
fez questão de enfatizar este último ponto com a sua observação absurda de que o seu estado tinha “adotado
o método de execução mais indolor e humano conhecido pelo homem”.
Autoridades do Alabama apresentaram em
processo judicial que esperavam que Smith perdesse a consciência em questão de
segundos e expirasse em questão de minutos. “O que vimos”, afirmou o
conselheiro espiritual de Smith, Reverendo Jeff Hood , “foram minutos
de alguém lutando pela sua vida”.
Ao presenciar tais execuções, os presentes
comungam e são coniventes na mesma cena. Eles se tornam participantes
indiretos, muitos apologistas involuntários de um espetáculo de
assassinato. Estavam presentes jornalistas para se alimentar da exibição
macabra da morte de Smith. “Já estive em quatro execuções
anteriores”, disse o insaciável jornalista do Alabama, Lee
Hedgepeth , ao programa Newsday da BBC, “e nunca vi um preso condenado se
debater da maneira como Kenneth Smith reagiu ao gás nitrogênio”. A sessão
viu Smith ofegante “repetidamente e a execução durou cerca de 25 minutos no
total”.
A face severa do funcionalismo foi fornecida
por John Hamm , Comissário do Departamento de Correções do
Alabama. Para Hamm, tudo o que havia de aberrante na cena poderia ser racionalizado, fundamentado e
explicado. Smith, compreensivelmente, prendeu a respiração o máximo que
pôde. Seus movimentos foram involuntários; ele apresentou sintomas
esperados ao inalar gás nitrogênio. Ele havia perdido a consciência
rapidamente. “Ele lutou um pouco contra as restrições, mas é um movimento
involuntário e uma respiração agoniante. Então, tudo isso era esperado.”
Uma nota mais sincera e vingativa foi feita pelo procurador-geral do estado, Steve
Marshall . “Esta noite, Kenneth Smith foi condenado à morte pelo ato
hediondo que cometeu há mais de 35 anos: o assassinato de aluguel de Elizabeth
Sennett, uma mulher inocente que era, segundo todos os relatos, uma esposa
piedosa, uma mãe e avó amorosa, e um pilar amado de sua comunidade.” A
morte calculada de Smith, grosseiramente experimental e economicamente
determinada, não foi menos hedionda, uma racionalização vulgar de intenção fria,
o exemplo da crueldade estatal.
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